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元号の日、日本独自の暦文化を守ろう
【きょうは何の日】元号の日
日本書紀によると、６４５年６月１９日（旧暦）、中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）らが日本初の元号を定め、大化元年とした。皇子らは７日前、国政を掌握していた蘇我入鹿（そがのいるか）を討ち果たし、「大化の改新」による中央集権的諸改革を始めたばかりだった。
平成は大化から数えて２４７番目の元号。改元は現在、皇位継承があった場合に限ると元号法で決められている。この「一世一元」制が定着したのは明治以降で、それまでは慶事や災害などの理由で頻繁に改元されていた。明治の前の慶応までの一元号の継続年数は平均５年弱、天皇一代当たりの改元数は平均３回弱もあった。（渡）
(平成20年6月19日付 産経新聞)
今日は元号の日だそうです。この元号は、かつては中国や朝鮮半島、現在のベトナムに至る地域で使用されていたものでしたが、相次いで王朝が交替・廃止されるとともに元号も消滅してしまいました。現在世界で元号制度を維持しているのは我が国日本のみとなりました。
日本初の元号と言えば「大化」ですが、それより前に「法興」などのいわゆる「私年号」があったことが発見された文献などから知られています。元号は大化・白雉・朱鳥の間に断絶があったものの、701年、文武天皇の御代に「大宝」という元号が立てられて以来、現在の「平成」に至るまで断絶することなく続いています。
元号とは、為政者の時をも支配するという概念から生まれたものと言われており、元号を改める権限はすなわち権力者たる象徴となったものです。同時に、一つの王朝の元号を使用すると言うことはその王朝に「服従する」ことを意味したので、中国の影響をたびたび受けていた朝鮮半島では独自の元号が立てられることは少なく、逆に中国と朝貢関係を結ばなくなった日本や中国の王朝との戦いで勝利し独立を維持できたベトナム(阮朝)では独自の元号を立てることができました。
日本においては大化建元(元号を立てること)以来、天皇の代替わりに改元する(代始改元)や、国家のめでたい事柄があった時に改元する(祥瑞改元)や飢饉などの天変地異の際に災いを避けるために改元する(災異改元)がありますが、三革を区切りと見なして行われる革年改元（三革とは、革令(甲子の年)・革運(戊辰の年)・革命(辛酉の年)） が明治以前に最も多く使用されていました。
元号を改める権限は、長らく天皇が保持していましたが、武家政権になると幕府などの干渉によって改められるケースが多くなり、江戸幕府期になるとその権限すら奪われてしまうといったことが起こります。しかしながら、代始改元は基本的に維持されますが、将軍の交替の時期にも改元が行われることも多かったようです。
ところで、元号は｢平成」に至るまで漢字二文字が通例となっていますが、奈良時代には四文字の元号が数例ありました。
元号で使用される漢字はほとんどが中国の古文書などから採用することが多く、中国では彗星が現れた年には「光」を、皇帝の即位の年を「建」などの文字を使用しました。
日本において特徴的なのは白い亀が現れてそれを瑞兆としたことから「神亀」と改元したり銅が朝廷に献上されたから「和銅」と言ったように、古くはその吉兆などによって改めることが多かったようです。
元号は普通、西暦のように最初の1年を「1」とせずに「元」と表記します。これは「始まり」を意味するものであり、この「元」を使うことに意味があったのです。また、改元の時は通常前の天皇の治世のうちに改めることはなく、翌年に改元を行うことになっていました。これは儒教的な考え方で、先の天皇が崩御された後直ちに元号を改めることを忌み嫌ったことによるもので、これとは別に、廃位され新たな天皇が即位された時はその日を以て改元するというケースも少なからずあったようです。これは先帝の権威を否定し新天皇に代わったということを速やかに内外に知らしめるためにとられた措置であったのです。また、南北朝時代は自らの系統が正統であると主張する観点から、南朝・北朝それぞれに独自の元号を立てて対立した時期がありました。元号は少なからず権威の所在を示す政争の具とされていたことが分かります。
現在の平成については、ご存じの通り昭和64年1月7日に昭和天皇が崩御され、その日を以て昭和が終わり、翌日から平成という新しい御代に代わったと内外に知らしめることになりました。崩御された日に改元を行なわなかったのは先帝陛下への服喪を意味するものだったのです。ですから「平成元年1月1日」というのは間違いで、あくまでも「昭和64年1月1日」が正しいのです。
最近では西暦の使用者が多くなり、元号使用が少なくなって来ている傾向があります。それは元号が暦年計算に非常に面倒であるということや、元号の使用が天皇制度の権威の象徴であるという嫌いがあるからと言われます。
元号の使用を強制することは避けなければなりませんが、元号制度が世界で我が国だけに残った文化である、という認識に立てば、元号がどういう性格のものであれ、見方が変わってくるのではないかと期待したいところなのですが。
＜参考資料＞
Ｗｉｋｉｐｅｄｉａ−元号−
Ｗｉｋｉｐｅｄｉａ−日本の元号一覧−
歴史を学ぶ上では
元号とは別に、神武皇紀も使うとさらに日本の歴史が面白くなるのではないかと思います。
子年生まれ エミリー
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元号は、その時代背景を表わすことができて、イメージが湧きやすいものです。
「降る雪や明治は遠くなりにけり」